История рода
Дед композитора, тоже Людвиг ван Бетховен, родился в Мехелене во Фландрии, пел в церковных хорах и в 1733 году переехал в Бонн, где стал капельмейстером курфюрста Кёльнского. Внук обожал его и всю жизнь держал у себя его портрет. Отец, Иоганн, служил придворным тенором и давал уроки музыки, но пил; он заставлял сына часами заниматься за клавиром, мечтая вырастить второго Моцарта.
Мать, Мария Магдалена Кеверих, — дочь главного повара при дворе курфюрста Трирского. В шестнадцать лет она вышла замуж за камердинера Иоганна Лейма, через два года овдовела и потеряла младенца-сына. Во втором браке с Иоганном ван Бетховеном у неё было семеро детей, выжили трое сыновей. Мать умерла от туберкулёза, когда Людвигу было шестнадцать, и он фактически стал главой семьи.
Оба младших брата последовали за Людвигом в Вену: Каспар Антон Карл служил чиновником, Николаус Иоганн стал аптекарем и разбогател. Каспар Карл умер в 1815 году и назначил брата опекуном своего девятилетнего сына Карла. Бетховен пять лет судился с невесткой Иоганной за право воспитывать мальчика. В 1826 году измученный опекой племянник пытался застрелиться, после чего поступил на военную службу.
Бетховен так и не женился. После его смерти нашли письмо к «Бессмертной возлюбленной», адресат которого до сих пор неизвестен. Единственным наследником композитора стал племянник Карл; его потомки по мужской линии прервались в начале XX века.