История рода
Дед композитора, Пётр Фёдорович, родом с Полтавщины, учился в Киево-Могилянской академии, служил лекарем в армии и стал городничим в Глазове; фамилию Чайка он сменил на Чайковский. Его младший сын Илья окончил Горный кадетский корпус и дослужился до начальника Камско-Воткинского завода. Мать композитора, Александра Андреевна Ассиер, — внучка французского эмигранта; она умерла от холеры, когда Петру было четырнадцать.
От первого брака у Ильи Петровича была дочь Зинаида — единокровная сестра композитора. Во втором браке родились шестеро детей: Николай, Пётр, Александра, Ипполит и близнецы Анатолий и Модест. Модест стал драматургом, либреттистом «Пиковой дамы» и первым биографом брата, Анатолий — юристом и губернатором.
Летние месяцы Чайковский проводил в имении сестры, Александры Давыдовой, в Каменке под Киевом. Её сын Владимир («Боб») Давыдов был любимым племянником композитора — ему посвящена Шестая, «Патетическая» симфония, и он стал главным наследником. Дочь Александры, Анна, вышла замуж за сына покровительницы композитора Надежды фон Мекк, с которой Чайковский переписывался 13 лет, так ни разу и не поговорив.
В 1877 году Чайковский женился на консерваторской студентке Антонине Милюковой. Через несколько недель он в смятении уехал из Москвы; формально брак так и не был расторгнут, детей у супругов не было.